'모양'이나 '모양새'나 별로 다른 것이 없어 보인다. 특히 '새'라는 말이 '됨됨이'를 나타내는 말이므로 '모양새'라고 하면 '모양의 됨됨이'의 뜻이 되어 반복적인 낱말처럼 보이기도 한다. 그러나 모양과 모양새는 뉘앙스에 차이가 있는 만큼 쓰임새가 분명히 다른 말이다.
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'모양'은 사물의 형태를 서술하는 말로 쓰인다. '둥근 모양, 나선형 모양, 돌의 모양, 사과 모양의 무늬, 벽돌 모양, 머리 모양' 처럼 사물의 형태를 나타낸다.
'모양'이 사람에게 쓰이면 가변적이고 추상적인 멋이나 맵시 또는 행위와 관련된다.
"왜 너는 만날 그 모양이냐?"
라고 했을 때의 모양은 행위나 태도를 가리킨다.
"아이가 공부는 하지 않고 모양만 내고 다닌다."
라고 하면 '모양'은 멋이나 맵시를 가리킨다. '모양을 부리다, 모양이 나다, 사는 모양이 말이 아니더라' 같은 표현은 모두 '모양'이 구체적인 형태를 의미하지 않고 태도나 맵시또는 상황을 가리키는 말이다.
"곧 비가 올 모양이다."
라고 하면 날씨가 그렇게 바뀔 것으로 짐작하는 것이다.
"그는 곧 이곳을 떠날 모양이지."라고 하는 경우에도 곧 떠날 것을 예측하다는 말이다.
"아이가 무척 아픈 모양인데."라고 하면 그렇게 짐작함을 나타낸다. '모양이다' 대신에 '듯하다'를 서도 의미는 달라지지 않는다. 이처럼 '모양'은 사물에 쓰이면 사물의 형태를, 사람에 쓰이면 태도나 맵시를 나타내고, 관용적으로 상황에 대한 짐작이나 예측의 의미를 나타낸다.
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이에 비해서, '모양새'는 형태의 구체적인 됨됨이를 나타낸다. '문의 모양'과 '문의 모양새'는 다른 의미를 지니고 있다. '문의 모양'은 문이 길쭉한지 둥근지, 문이 큰지 작은지 같은 개괄적이고 추상적인 형태를 의미하지만 '문의 모양새'라고 하면 문의 모양이 구체적으로 어떻게 이루어졌는지 곧 짜임새가 어떻고, 무늬가 어떻고, 문살이 어떻고 하는 등에 관한 구체적인 인식이 포함됨을 나타낸다. 그래서 모양을 갖추라고 하지 않고 '모양새'를 갖추라고 말하는 것이 더 정확하고 구체적인 표현이 된다.
위와 같이 특별한 경우가 아니면 대체로 모양새는 모양에 포함되는 낱말이므로 모양새를 써야 할 자리에 모양을 쓰는 것은 문제가 되지 않는다. 다만 모양을 써야 할 자리에 모양새를 쓰면 어색하게 되는 경우가 종종 있으니 사용할 때 주의해야 한다.
"종이 뭉치의 모양새로 보아 돈이 틀림없다고 짐작은 하면서도"
라는 문장에서는 '모양새'를 쓰지 말고, '모양'을 써야 적절하다. 윤곽만 드러나면 되는 형태에 굳이 모양새를 써야 할 이유가 없기 때문이다.
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'모습'은 주로 움직임이 있는 것이 만들어 내는 특정한 표정이나 형태를 나타낼 때 쓰인다. '웃는 모습, 화를 내는 모습, 자는 모습, 물고기들이 노는 모습, 한국의 발전된 모습' 처럼 쓰인다. 이 경우에 '모양'을 쓰는 것은 부적절하다. 또
"어디에도 사람의 모습은 보이지 않았다."
에서 '모습' 대신에 '모양'을 쓰는 것도 매우 어색하다. 이처럼 '모습'은 움직임의 구체적인 결과로 나타나는 모양을 나타내는 데 쓰인다. 따라서 움직임을 생각할 수 없는 사물의 경우, 예컨대 '동그라미의 모습, 집의 모습, 하늘의 모습' 같은 표현은 부적절하다. 이런 경우에는 '모양'을 써야 한다.
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