삼팔따라지의 어원자료

38 따라지

 

 

“인류가 전쟁을 끝내지 않으면 전쟁이 인류를 끝낼 것이다”

 

존 F 케네디는  이렇게 말했다. 그의 말처럼 전쟁은 인류 최악의 범죄행위다. 수백 수천년을 쌓아온 문화와 문명을 무너뜨리고 인간의 존엄성을 말살한다. 그처럼 참혹한 전쟁을 우리는 참 많이 겪었다. 그런 까닭에 우리말 중에는 전쟁의 아픔이 배어 있는 말이 적지 않다. ‘골로 가다’도 그중 하나다.

 

‘골로 가다’는 ‘고택골로 간다’의 준말로 보는 견해가 일반적이다. ‘고택(高宅)골’은 현재 서울 은평구 신사동에 해당하는 마을의 옛 이름으로, 예전에 이곳에 화장장과 공동묘지가 많아 ‘죽다’의 속된 말로 ‘골로 가다’가 쓰이기 시작했다는 유래설이다. 하지만 ‘골로 가다’는 6·25전쟁 이후 더욱 널리 쓰이게 된다. 6·25전쟁 때 인민군이 양민과 포로들을 골짜기로 끌고 가 학살하는 일이 벌어지면서 산골짜기, 즉 ‘골’로 끌려간다는 표현이 죽음을 상징하게 된 것이다.

 

이렇듯 예전부터 쓰이던 말이지만 6·25전쟁 때문에 더욱 확산된 말에는 별 볼 일 없는 사람을 속되게 가리키는 ‘삼팔따라지’도 있다. ‘따라지’는 본래 “왜소한 사람”을 뜻하던 말로, 노름 중 하나인 ‘섰다’판(두 장씩 나누어 가진 화투장을 남과 견줘 가장 높은 끗수를 가진 사람이 판돈을 가져 감)에서 ‘사칠따라지’ ‘삼팔따라지’ 따위처럼 쓰였다. 둘의 합이 한 끗밖에 되지 않아 거의 상대를 이길 수 없는 초라한 끗발이다.

 

그런데 이 ‘삼팔따라지’를 6·25전쟁 때 홀로 또는 자기 가족끼리만 남으로 내려온 사람들이 스스로를 한탄하는 단어로 쓰기 시작했다. 삼팔따라지의 삼팔에서 ‘38선’을 떠올린 듯하다. 한편 우리말에는 바가지(박+아지), 모가지(목+아지), 따라지(딸+아지) 등처럼 어떤 말에 ‘-아지’가 붙어 변한 말이 많은데, “씨·줄기·뿌리 따위에서 처음 돋아나는 어린잎이나 줄기”를 뜻하는 ‘싹’에 ‘-아지’가 붙은 꼴인 ‘싸가지’는 표준어 대접을 못 받고 있다. 바른말은 ‘싹수’다.

 

 ‘삼팔따라지’란 단어는 국립국어원에서 편찬한 『표준국어대사전』(2001년), 한글학회의 『우리말큰사전』(1991년), 금성사판 『국어대사전』(1991년) 등에 모두 실려 있다. 이 단어를 제일 먼저 올림말로 한 사전은 이희승 님이 편찬한 『국어대사전』(1961년)이다. 이 사전에는 ‘삼팔따라지’를 두 가지로 풀이해 놓았다. 하나는 ‘노름판에서, 세 끗과 여덟 끗을 합하여 된 한 끗을 이르는 말’로, 그리고 또 하나는 속어로 ‘3·8선 이북의 북한에서 월남한 사람을 일컫는 말’로 풀이하고 있다. 이 풀이는 다른 사전에도 그대로 적용되어 거의 유사한 의미로 풀이되어 있다.

그렇다면 ‘삼팔따라지’의 ‘따라지’는 무엇일까? 이 ‘따라지’가 제일 먼저 등장하는 사전은 조선총독부에서 간행한 『조선어사전』(1920년)이다. ‘따(ㅅㄷ)라지’를 ‘왜소한 사람’이라고 풀이하고 같은 뜻을 가진 말로 ‘주유’(侏儒)와 ‘초요’(僬僥)와 ‘난장이’를 들어 놓았다. 세 단어가 모두 같은 뜻으로 키가 작은 사람을 가리킨다. 문세영 님의 『조선어사전』(1938년)에도 ‘따라지’를 ‘키가 작은 사람의 별명’이라고 풀이하고 있다. 그러던 것이 조선어학회의 『큰사전』(1957년)에는, ‘키와 몸이 작은 사람의 일컬음’ 이외에 ‘노름판에서 한 끗의 일컬음’이란 풀이를 하나 더 붙여 놓았다. 그러니까 ‘따라지’에 ‘키가 작은 사람’에서 ‘노름판의 한 끗’이란 의미가 부가된 것이다. 『표준국어대사전』의 ‘따라지’의 풀이를 보면 ‘놀음판에서의 삼팔따라지’를 제일 먼저 싣고, 뒤를 이어 ‘38선 이북에서 월남한 사람을 일컫는 삼팔따라지’를 실은 후, 마지막으로 ‘보잘것없거나 하찮은 처지에 놓인 사람이나 물건을 속되게 이르는 말’을 싣고 있다. 북한의 『조선말대사전』(1992년)에는 ‘여럿 가운데서 키도 작고 몸집도 작아서 풍채가 보잘것없이 생긴 사람이나 하찮은 물건을 낮잡아 이르는 말’이란 뜻과 ‘놀음판에서 한 끗을 이르던 말’이란 뜻을 달고 있다.

이 사전들을 역사적으로 검토하여 보면 ‘따라지’는 처음에는 ‘키가 작은 사람’에서 출발해서 ‘노름판에서 한 끗을 이르던 말’로 그리고 다시 ‘38선 이북에서 월남한 사람을 가리키는 말’로 확대되어 갔음을 볼 수 있다. 그리고 그 쓰임도 처음의 의미였던 ‘키가 작은 사람’이란 ‘따라지’의 뜻은 차츰 사라져 가고 있음도 발견할 수 있다.

 

그렇다면 ‘따라지’의 원래 의미는 무엇이었을까? ‘따(ㅅㄷ)라지’가 처음 등장하는 문헌은 엉뚱하게도 한자 자석 문헌들이다. 한자 ‘추’(鯫)에 대한 새김에 ‘따(ㅅㄷ)라지’가 등장한다. 1905년에 간행된 『자전척독 완편』(字典尺牘 完編)이란 책에는 ‘鯫’에 ‘송샤리 추, 雜小魚 따라지 추 小人鯫生’이란 풀이가 있다. 여기에서 ‘따라지’가 ‘잡소어’(雜小魚), 즉 ‘작은 잡고기’를 뜻하며, ‘소인’(小人)을 ‘추생’(鯫生), 즉 ‘송사리와 같이 작은 물고기 태생’이라고 하였는데, 이러한 사람을 ‘따라지’라고 하였음을 알 수 있다. 그러니까 ‘따라지’의 원래 의미는 ‘송사리와 같은 작은 물고기’였었는데, 이것이 ‘소인’(小人)을 뜻하는 것으로 의미가 전이되었던 것이다. 또 작은 것은 하찮은 것이란 뜻을 포함하고 있어서 변변하지 못한 하찮은 사람을 ‘따라지’라고 한 것이다.

 

여기의 ‘따라지 목슘’은 ‘값없고 보람없는 하찮은 목숨’이란 뜻으로 쓰인 것이다. 속담에 있는 ‘따라지 목슘’이 되었다고 하는 표현으로 보아서, ‘따라지 목슘’이란 말이 그 당시에 널리 쓰이고 있었음을 증명할 수 있다. 이 뜻을 가지고 쓰인 것이 1937년에 김유정이 쓴 단편소설 ‘따라지’가 가지고 있는 의미이다. 이에 연관되어 노름에서 홀끗인 따라지를 잡는 신세란 뜻으로 ‘따라지 신세’란 말이 나오고, 여기에 ‘따라지 목숨’과 ‘따라지 인생’ 등이 쓰인 것이다.

 

 그렇다면 ‘따라지’는 어떻게 분석될까? ‘따라지’가 작은 것을 뜻하니까 ‘딸 + -아지’로 분석될 법하다. ‘-아지’가 ‘강아지, 송아지, 망아지’ 등의 ‘-아지’처럼 작은 것을 나타내기 때문이다. 그러면 ‘딸’은 무엇일까? ‘따라지’와 동일한 뜻을 가진 단어에 ‘딸보’가 있고, 이것과 연관이 있는 ‘땅딸보, 땅딸이’가 있으니, 이 ‘딸’이 ‘딸+ -아지’의 ‘딸’과 같을 것으로 생각된다. ‘땅딸하다, 땅딸막하다’ 등의 형용사도 있는데, 이때의 ‘땅’과 ‘딸’은 분리될 수 있을 것이다. 왜냐하면 ‘땅’은 ‘옆으로 딱 바라진 것’을 뜻하고 ‘딸’은 ‘키가 작은 것’을 뜻해서, ‘땅딸’은 ‘몸이 옆으로 딱 바라지고 키가 작은 사람’을 말하기 때문이다.

  결국 ‘따라지’는 ‘딸 + -아지’로 구성된 단어인데, ‘송사리와 같은 작은 물고기’를 뜻하다가 이것이 사람에 비유되어 ‘보잘것없는 하찮은 사람’을 뜻하게 되었다. 그런데 이것이 놀음판에서 가장 작은 끗수인 ‘한 끗’을 상징적으로 표현해서 ‘따라지’라 하였고, 그래서 ‘따라지를 잡았다’란 표현은 곧 ‘한 끗’을 잡은 신세란 뜻이 되었다. 그런데 두 장을 합쳐 한 끗이 되는 것은 ‘2+9, 3+8, 4+7, 5+6’의 네 가지가 있는데, 이 중에서 가장 나쁜 것이 ‘3+8’이어서(역설적으로 이것이 오늘날 ‘삼팔광땡’이 되는 근거가 된 것으로 보인다) ‘삼팔따라지’란 표현이 등장하게 된 것이다. ‘삼팔따라지’는 가장 좋지 않은 끗수인 것이다. 그런데 이것이 엉뚱하게 ‘삼팔선’에 비유된 것이다. 그래서 ‘삼팔따라지’가 ‘삼팔선을 넘어 월남한 사람들을 지칭하는 속어’로 등장하게 된 것이다.

  나도 자네와 같은 삼팔따라지다. 난 해방되던 이듬해 평남 진남포에서 월남했다. <홍성원, 육이오(1970년-1975년)>

  ‘따라지’가 ‘작은 물고기’에서 ‘키가 작은 사람’으로 의미변화를 일으키고, 그것이 구체적인 작은 숫자인 ‘삼팔’에 비유되어 ‘삼팔따라지’가 되고, 이 ‘삼팔따라지’가 엉뚱하게 ‘삼팔선’의 ‘삼팔’에 비유되어 ‘따라지’와는 상관없이 삼팔선을 넘어 월남한 사람들을 지칭하는 말로 변화하는 과정을 보면서, 어휘 의미의 변화를 추적해 가는 분석과 연구를 할 때마다 중심을 잡고 최대한 객관성과 합리성을 갖추기 위해 다시 한번 심호흡으로 흥분되는 감각을 억누르기 일쑤이다. 왜냐하면 어디로 튈지 모르는 어휘들의, 아니 그 어휘들을 창의적으로 사용하는 언중들의 모습에 감탄과 감동을 받기 때문일 것이다. 어휘 변화가 꼭 규칙적인 것만은 아니라는 사실을 명심 또 명심하게 된다.